四合院的 “四破五”
北京的四合院形式多種多樣，層出不窮，體現了我國古代“窮則變，變則通”的原則。有時候因為建房基地太窄，只有四丈寬，只能蓋四間自然間，即兩柱一椽一丈闊算一間。但俗語說：“四六不成材。”即蓋四合院南北正面的屋子，只能蓋三、五、七、九等單數，不能蓋雙數，四間、六間都不成格局，犯忌。(舊時破土建屋有一套迷信的說法，要用羅盤和水平定方位。) 於是就有人在中間仍舊蓋三間高大的正屋，兩邊各蓋半間耳房，這樣便也很氣派，有如五間口的標準四合院的格局了，這個格局俗名叫做“四破五”，這是老北京人想出的的辦法。
“四破五” 的四合院，介乎標準大四合院和小四合院之間，一般比較講究的。因為它既不肯拋棄一間房的地皮，蓋成三間口的小四合；又不肯一條檐蓋齊，隨便蓋四間實用的房屋。而一定要蓋成三正兩耳，錯落有致，合乎格局的院子，因而它必然費工費料。因而這種 “四破五” 的四合院，一般也都是磨磚對逢，十分精美的了。其內部的情況，基本上和標準四合院一樣，可能也有很精致的垂花門，但它有一個致命傷是毫無辦法可想到，那就是東西房必然十分入淺，因為露出中間三間大房，兩面能蓋廂房的地皮，只剩下窄窄的兩長溜了。
